Face à une pièce mal couverte, le réflexe est de changer de routeur ou d’ajouter un répéteur. Avant cela, il vaut la peine de regarder ce qui se trouve entre l’appareil et la box : un mur porteur en béton coupe un signal wifi bien plus efficacement qu’une cloison en placo, et aucun changement de matériel ne compense entièrement cet obstacle.
Pourquoi la fréquence change tout
Le wifi domestique fonctionne sur deux bandes de fréquences aux comportements très différents. La bande à 2,4 GHz traverse mieux les murs mais offre un débit plus limité et subit davantage d’interférences avec d’autres appareils du foyer. La bande à 5 GHz offre un débit plus élevé mais s’atténue beaucoup plus vite dans la matière, en particulier à travers le béton armé.
De nombreux routeurs récents diffusent les deux bandes simultanément et laissent les appareils basculer automatiquement de l’une à l’autre selon la distance et les obstacles rencontrés. Ce basculement automatique explique pourquoi la même pièce peut sembler bien couverte à un moment et moins bonne à un autre : l’appareil change de bande sans qu’on s’en rende compte, en fonction de la qualité du signal perçu à cet instant précis.
Plus la fréquence d’une onde radio est élevée, plus sa portée diminue et plus elle est atténuée par les obstacles solides, un principe physique qui s’applique directement aux différentes bandes utilisées par le wifi domestique.
C’est un principe de propagation détaillé sur la page Wikipédia consacrée au Wi-Fi, qui explique pourquoi un même routeur peut couvrir parfaitement un studio et laisser une chambre à l’autre bout d’un appartement en zone morte, selon les murs traversés.
Ce qui bloque le plus le signal
- Le béton armé et les murs porteurs, qui contiennent des armatures métalliques particulièrement opaques aux ondes.
- Les miroirs et les surfaces métalliques, y compris certains revêtements isolants réfléchissants.
- L’eau, présente en grande quantité dans un aquarium ou même dans un mur humide.
- Les cloisons en placo classiques, en comparaison, laissent passer le signal presque sans perte notable.
Ce que le placement change réellement
Un routeur placé dans un meuble fermé, derrière un écran de télévision ou au ras du sol perd une partie de sa portée avant même de rencontrer un mur. Le placer en hauteur, dégagé, idéalement à un endroit central du logement, améliore souvent la couverture plus qu’un changement d’appareil. Quand un mur porteur sépare deux zones à couvrir, un répéteur ou un système à plusieurs bornes reste plus efficace qu’un routeur unique, aussi puissant soit-il sur le papier. Ce type de système, où plusieurs petites bornes communiquent entre elles pour former un seul réseau continu, gère aussi la transition d’une pièce à l’autre plus proprement qu’un simple répéteur, qui crée parfois un second réseau distinct auquel les appareils ne basculent pas automatiquement.
La confusion avec la bande passante
Beaucoup confondent la puissance annoncée d’un routeur avec sa capacité à traverser les obstacles, alors que ce sont deux caractéristiques distinctes : un appareil peut afficher un débit élevé sur sa fiche technique tout en restant soumis aux mêmes lois de propagation que n’importe quel autre. Cette confusion rejoint celle qui entoure l’indice d’étanchéité des appareils, où un chiffre impressionnant sur l’emballage ne dit pas tout du comportement réel, un sujet traité du côté des appareils.
Diagnostiquer avant d’acheter
Avant d’investir dans du matériel supplémentaire, déplacer temporairement le routeur ou tester la couverture avec un appareil mobile pièce par pièce permet souvent d’identifier le vrai obstacle. Dans un logement ancien aux murs épais, la solution la plus économique reste souvent un second point d’accès plutôt qu’un routeur unique plus puissant, qui ne changera rien à la physique du mur qui bloque le signal.
Le rôle sous-estimé des interférences
Au-delà des murs, d’autres appareils du foyer peuvent dégrader un signal wifi sans aucun rapport avec la structure du logement : un four à micro-ondes en fonctionnement, un babyphone ou certains équipements Bluetooth émettent sur des fréquences proches de la bande 2,4 GHz et créent des interférences ponctuelles. Ce type de perturbation, plus difficile à diagnostiquer qu’un mur, explique certaines coupures brèves et récurrentes qui n’ont rien à voir avec la position du routeur. Éloigner le routeur de ces sources, ou changer de canal wifi sur la bande 2,4 GHz depuis l’interface de configuration, résout souvent ce type de problème sans qu’il soit nécessaire de changer d’appareil.
